万佛禅寺原名望海寺,座落在绥中万家镇止锚湾,三面环海,是绥中县历史上遗留下来的一座古寺。据碑文记载,禅寺从辽代开始兴建,到了明朝时加以扩建,香火日渐旺盛。清朝又在原有的基础上扩建了一倍,新建了藏经楼等建筑,常住僧人最多达100余众,佛法在此时鼎盛一时。
禅寺在抗战时期被严重破坏。解放后,直至2005年5月释果证法师住持本寺,带领十方善信,在原寺的废墟之上,开始了寺庙的重建工作。到目前为止先后建成了大雄宝殿、 观音殿、地藏殿、天王殿、药师殿、伽蓝殿和龙王殿,以及念佛堂、五观堂、观音像、僧寮、居士林等附属建筑。目前该寺的建筑面积已达三千多平方米,使该寺初具规模,成为在辽西和冀东都比较知名的弘法道场。据了解,建设资金大多为社会款。
望海寺有个传说。望海寺地处葫芦岛半岛中部南侧,城区邻海,距海最近的住宅楼,离海不过百步之遥。叫望海寺,却没有寺庙。哪怕是古时留下来的只檐片瓦也没有。一些爱思想的人企望捡几块瓦当以作思古之柔情,就不免会大失所望。《地方志》上说,这里却曾有过“望海寺”,而且来历挺玄乎的:说是元朝的时候,有哥俩个,海运货物到附近海面,忽遇急雨暴风,货船顿时在黑风恶浪中飘摇不定,几欲沉覆。哥俩个吓得在船上冲天跪拜,许诺如能保全性命,货运平安,就削发为僧在附近岸上建寺一座,以报天恩。诺言一出,天开云散,风平浪静。哥俩个三拜九叩,谢天公不灭之恩,之后,完成这次海运,兄弟二人就来到半岛中部的山坡上建寺一座。名曰:望海寺。哥俩个一个叫及心,一个叫际心……方志记下的是二人的法名。 这一带古时候属蛮夷之邦,佛教场所大多是中原教徒传经布道的产物。这个传说很可能是有人看到本地没有象样的“传说”,出于建设家乡文化的目的“创作”出来的。即是“创作”,就不难看出因袭痕迹。其实咱们这里的很多已经出了书的所谓“传说”,都象是从南方少数民族的传说里抄来的,阴柔缠绵,全无北方人的粗犷与阳刚。甚至于某些服饰的描写也象是从滇地苗人那里借来的。有人说见过望海寺的遗址,也曾有意地寻找过,但没有结果。那些可怜的蛛丝马迹,实难让自己信服。虽然如此,历史与传说的真真假假交汇在一起,这就是望海寺地区文化基调的最原始的构成。有人说:望海寺文化属移民文化。